光電效應是物理學中一個重要而神奇的現象，在光的照射下，某些物質內部的電子會被光子激發(fā)出來而形成電流，即光生電 。光電現象由德國物理學家赫茲于1887年發(fā)現，而正確的解釋為愛因斯坦所提出?？茖W家們對光電效應的深入研究對發(fā)展量子理論起了根本性的作用，光電開關是一種小型電子設備，各種光電檢測系統(tǒng)中實現光電轉換的關鍵元件。它主要是利用光的各種性質，檢測物體的有無和表面狀態(tài)的變化等的傳感器。光電式傳感器具有非接觸、響應快、性能可靠等特點，因此在工業(yè)自動化裝置和機器人中獲得廣泛應用。
光電開關一般由光源、光學通路和光電元件三部分組成。 把被測量的變化轉換成光信號的變化，然后借助光電元件進一步將光信號轉換成電信號。